중국시장에 제품을 수출하기 시작한 기업이 일정 단계에 이르면 새로운 고민이 생긴다. 현지에서 계속 거래하려면 누가 영업과 유통을 담당할 것인지, 생산시설이나 연구개발 기능을 둘 필요가 있는지, 현지 고객과 파트너를 어떻게 관리할 것인지 결정해야 하기 때문이다. 이때 검토할 수 있는 방법 가운데 하나가 중국 현지 법인 설립이다. 그러나 법인을 만드는 것 자체가 중국시장 진출의 목표가 될 수는 없다. 중요한 것은 법인을 어떤 사업 목적으로 설립하고, 어느 지역에 어떤 기능을 배치하며, 현지 정부와 산업단지 등과 어떤 관계를 구축할 것인가다.
㈜더케이미디어앤커머스가 추진하는 ‘Corporate Registration · Industrial Park · Local Government Liaison’ 역시 법인 설립을 하나의 독립된 행정 절차로 보기보다 중국 내 지속적인 사업 활동을 위한 거점을 설계하는 관점에서 접근하고 있다.
중국사업의 다음 단계는 ‘현지에서 무엇을 할 것인가’다. 한국 기업이 중국에 처음 진출할 때는 수출과 유통을 먼저 검토하는 경우가 많다. 제품을 현지 바이어에게 공급하고 시장 반응을 확인하는 단계에서는 반드시 현지 법인이 필요한 것은 아니다. 하지만 거래가 지속되고 판매 규모가 커지거나 현지 생산, 유통관리, 연구개발, 고객 대응 등 새로운 기능이 필요해지면 상황이 달라질 수 있다.
이때는 현지 법인이나 지사, 사무공간, 산업단지 입주 등 여러 선택지를 비교해야 한다. 따라서 법인 설립에 앞서 확인해야 할 질문은 비교적 명확하다. "중국에서 무엇을 할 것인가? 누구와 사업할 것인가? 어떤 기능을 현지에 둘 것인가? 어떤 지역이 사업 목적에 맞는가? 법인 설립 이후 어떤 비용과 관리가 필요한가?" 이러한 질문에 대한 답이 정리된 뒤에야 법인 형태와 지역, 산업단지 입주 여부 등을 검토할 수 있다.
윤교원 대표의 중국사업도 ‘현지 연결’에서 시작됐다. 더케이미디어앤커머스의 중국사업은 처음부터 법인 설립을 중심으로 출발한 것은 아니다. 회사 기록에 따르면 윤교원 대표는 2012년 한중 수출 연결 사업을 시작한 뒤 중국 미디어·콘텐츠 분야로 사업을 확대했다. 2014년에는 한류TV서울을 설립해 중국 IPTV 시장에 한국 콘텐츠를 공급했고, 이후 중국 IPTV·OTT 플랫폼과의 협력, 상하이 IPTV 홈쇼핑 사업, 한국 기업과 상품의 중국시장 진출 지원 등으로 활동 범위를 넓혔다.
2022년에는 의료기기·미용기기 수출 연결과 함께 중국 지방정부와 협력했고, 2024년에는 항저우 롄화마켓과 한국상품 공급 협약을 체결했다. 2025년에는 상하이 현지 지사를 설립하는 등 중국 내 사업 기반을 확대했다는 기록도 있다. 이러한 경로는 중국사업에서 현지 거점이 갑자기 만들어지는 것이 아니라 시장과 파트너를 먼저 확인하고 필요한 기능을 단계적으로 현지에 배치하는 방식이 현실적일 수 있다는 점을 보여준다.
산업단지 진출은 ‘공장 자리’를 찾는 일만은 아니다. 중국의 산업단지는 제조시설을 설치할 공간을 제공하는 데 그치지 않는다. 지역에 따라 생산시설, 물류, 연구개발, 인력, 금융 및 기업지원 기능 등이 연계될 수 있다. 따라서 산업단지 진출을 검토하는 기업이라면 단순히 임대료나 부지 규모만 비교해서는 안 된다. 제품의 생산방식과 목표시장, 필요한 인허가, 원재료 조달, 물류비용, 현지 인력 확보, 판매처 등을 함께 살펴야 한다.
최근 더케이미디어앤커머스가 제시한 중국 동북지역 사업모델에서도 이러한 접근이 나타난다. 하얼빈 유통망과 식품산업원, 보세물류 인프라를 연결하고, 한국의 레시피와 기술을 중국 현지 원재료 및 생산 인프라와 결합해 공동 브랜드나 OEM·ODM 생산으로 확장하는 모델이다. 이 경우 산업단지는 단순한 생산공간이 아니라 생산·물류·유통을 연결하는 사업 거점으로 기능할 수 있다. 다만 산업단지의 실제 입주 조건과 제공 서비스, 비용, 세제 및 지원정책은 지역과 시점에 따라 달라질 수 있으므로 개별 사업 검토가 필요하다.
지방정부와의 협의도 사업 목적부터 정리해야 한다. 중국 현지에서 사업을 추진할 때 지방정부나 산업단지와의 협의가 필요한 경우가 있다. 그러나 ‘정부와 연결된다’는 표현만으로 사업이 보장되는 것은 아니다. 기업이 어떤 사업을 추진하는지, 해당 지역에 어떤 경제적·산업적 효과가 있는지, 어떤 시설과 인력이 필요한지 등을 구체적으로 설명하고 담당 기관과 협의해야 한다.
더케이미디어앤커머스의 홈페이지 기획자료에도 중국 허베이성 친황다오시 정부 관계자 및 전문기관과 함께 인허가·수출지원 프로그램을 공동 기획하는 내용이 담겨 있다. 또한 중국 내 협력기관과 기업 간 투자유치·B2B·B2C 거래 연결을 추진하는 구조도 제시돼 있다. 이러한 경험은 법인이나 산업단지 진출에서도 중요한 의미를 갖는다. 기업이 혼자 행정절차만 진행하는 것이 아니라 사업 목적에 맞는 지역과 기관을 찾고, 필요한 협의를 순서대로 진행하는 것이 중요하기 때문이다.
법인 설립 이후가 더 중요하다. 중국 현지 법인을 설립했다고 사업이 자동으로 시작되는 것은 아니다. 법인이 실제 기능을 수행하려면 사무공간과 인력, 회계·세무 관리, 은행 업무, 계약과 거래관리, 제품의 수입·판매 또는 생산 관련 절차 등이 뒤따를 수 있다. 생산법인이라면 공장과 설비, 환경·안전 관련 요건, 생산 인허가 등을 별도로 검토해야 할 수 있다. 유통법인이라면 판매와 물류 구조를 먼저 설계해야 한다.
따라서 법인 설립을 검토할 때는 설립 절차와 비용뿐 아니라 설립 이후 1~3년 동안 어떤 사업을 수행할 것인지에 대한 운영계획까지 함께 마련하는 것이 필요하다.
‘중국 진출’과 ‘중국 현지화’는 다른 단계다. 중국시장에 제품을 판매하는 것과 중국에서 지속적으로 사업하는 것은 서로 다른 단계다. 초기에는 한국에서 생산한 제품을 중국에 수출하면서 시장을 확인할 수 있다. 판매가 확대되면 현지 유통망을 구축하고, 이후에는 현지 생산이나 OEM·ODM, 공동개발 등을 검토할 수 있다.
더 나아가 연구개발이나 고객지원, 브랜드 운영 등 현지 기능이 필요해질 수도 있다. 더케이미디어앤커머스가 제시하는 중국시장 진출 모델에서도 "제품 선정 → 규제 진단 → 테스트 판매 → 채널 확대 → 현지화 생산"이라는 단계적 접근이 제시돼 있다. 이런 관점에서 보면 현지 법인 설립은 중국시장 진출의 출발점이라기보다 시장 검증 이후 필요한 기능을 현지에 구축하는 과정으로 볼 수 있다.
거점 구축은 ‘어디에 세울 것인가’보다 ‘무엇을 할 것인가’에서 시작한다. 중국의 어느 지역에 법인을 설립할지는 중요한 문제다. 하지만 지역을 먼저 정하고 사업을 맞추는 방식은 신중할 필요가 있다. 기업의 사업목적과 제품 특성, 생산·유통 구조를 먼저 정한 뒤 이에 적합한 지역과 산업단지를 찾는 순서가 합리적이다.
예를 들어 제조기업이라면 원재료와 생산인프라, 물류비용, 인력 등을 우선 검토해야 한다. 유통기업이라면 소비시장과 물류망, 바이어 접근성이 중요할 수 있다. 연구개발 기업이라면 연구기관과 전문인력, 관련 산업 생태계가 중요한 조건이 될 수 있다. 결국 같은 중국이라도 기업의 목적에 따라 적합한 거점은 달라진다.
연결의 역할은 ‘소개’가 아니라 실행 조건을 확인하는 데 있다. 한중 기업을 연결하는 과정에서 법인 설립이나 산업단지 진출을 지나치게 단순화해서는 안 된다. 정부기관이나 산업단지를 소개받았다고 입주가 확정되는 것도 아니며, 현지 법인을 설립했다고 매출이 발생하는 것도 아니다. 실제 사업으로 이어지려면 기업의 사업계획과 현지 수요, 규제와 인허가, 투자 규모, 생산·유통 조건 등을 차례로 확인해야 한다. 따라서 기업 연결 플랫폼의 역할도 단순한 소개에 머물러서는 안 된다.
기업의 중국사업 목적을 파악하고, 필요한 현지 기능을 정리한 뒤 적합한 파트너와 지역을 찾아 실제 협의가 가능한 구조를 만드는 것이 핵심이다. 더케이미디어앤커머스가 중국 미디어와 콘텐츠에서 시작해 유통과 커머스, 기업 간 수출 연결, 현지 지사와 중국 내 협력 네트워크로 사업 범위를 확대해 온 경험도 이러한 연결의 연장선에서 볼 수 있다.
가장 중요한 것은 중국에서 오래 사업하려면 ‘거점’보다 ‘사업 구조’가 먼저라는 사실이다. 중국시장 진출을 준비하는 기업에게 현지 법인 설립이 항상 필요한 것은 아니다. 수출과 유통만으로 사업을 시작할 수도 있고, 현지 파트너와의 협력을 통해 시장을 먼저 검증할 수도 있다. 반대로 생산이나 연구개발, 대규모 유통망 운영 등 현지 기능이 필요한 기업이라면 법인이나 산업단지 진출이 하나의 선택지가 될 수 있다.
중요한 것은 기업마다 필요한 단계가 다르다는 점이다. "시장 진입 → 거래 확대 → 현지 파트너 구축 → 생산·유통 기반 확보 → 현지 거점 구축 → 사업 확장" 이 과정에서 필요한 시점에 필요한 거점을 만드는 것이 현실적인 접근이다. 중국시장 진출의 목표는 중국에 법인을 하나 만드는 데 있지 않다.
한국 기업의 기술과 제품이 중국에서 지속적으로 거래되고, 필요한 생산·유통·연구개발 기능을 현지에 구축하며, 장기적인 사업관계로 이어질 수 있는 구조를 만드는 것이 진정한 현지화의 출발점이다.
더케이미디어앤커머스가 지향하는 ‘Corporate Registration · Industrial Park · Local Government Liaison’ 역시 이러한 관점에서 법인 설립, 산업단지 진출, 현지 기관 협의를 하나의 사업 구조 안에서 검토하는 중국 현지화 지원 영역으로 볼 수 있다.
윤교원 대표 / The K Media & Commerce, kyoweon@naver.com
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