식품 제조기업이 좋은 제품을 만드는 것과 소비자가 그 기업의 이름을 기억하는 것은 다른 문제다. 특히 다른 식품회사의 제품에 들어가는 원료를 공급해온 B2B 기업이라면 제조 기술은 축적돼 있어도 소비자와 직접 만날 기회는 많지 않다.
3대째 식품 제조업을 이어온 박민정 대표가 친친소스를 만든 과정은 이 경계를 넘어서는 사례다. 할아버지 세대의 가쓰오부시 제조, 아버지 세대의 소스와 농축 액기스 사업을 거쳐 박 대표 세대에서는 소비자가 직접 고르는 완제품 브랜드로 영역을 넓혔다.
그 중심에는 R&D형 소스 브랜드라는 새로운 방향이 있다. 식품학을 전공한 식품공학 박사가 제품 개발에 직접 참여하고, 기존 제조 기술을 지금의 소비자가 찾는 저염·저당·글루텐프리라는 선택 기준에 맞춰 다시 설계하는 방식이다.
제조기업의 기술이 브랜드의 언어로 바뀌기 시작했다.
1. 원료를 만들던 3대 식품기업, 이제 소비자의 식탁을 직접 만난다
친친소스의 뿌리는 완제품 브랜드보다 제조업에 가깝다.
할아버지 세대에서 가쓰오부시 제조로 시작한 대왕수산은 아버지 세대에 우동·소바 소스와 농축 액기스로 사업을 확대했다. 특히 식품 제조사를 대상으로 원료를 공급하는 B2B 사업이 중심이었다.
이런 사업에서는 소비자가 제조기업의 이름을 몰라도 제품이 팔린다. 대신 일정한 맛을 구현하고 다른 식품기업이 요구하는 원료를 만들어내는 제조 역량이 중요하다.
3대 박민정 대표는 여기에 다른 선택을 더했다. 기존 제조 기반을 활용하면서 소비자와 직접 만나는 친친소스 브랜드를 개발한 것이다.
B2B에서 B2C로 접점을 넓히면서 제품을 설명하는 언어도 달라졌다. 단순히 ‘어떤 소스를 제조할 수 있는가’가 아니라 ‘소비자가 왜 이 소스를 선택해야 하는가’를 답해야 했다.
저염, 무정제설탕, 글루텐프리 같은 제품 설계가 전면으로 나온 배경이다.
제조 역량이 브랜드 경쟁력으로 전환되는 순간이다.
2. 개발자가 직접 뛰는 브랜드… 축적된 기술을 새로운 제품 기준으로 바꿨다
친친소스의 차별점은 완제품 브랜드를 새로 붙이는 데 그치지 않는다. 박 대표가 친친소스 R&D에 직접 참여한다는 점이 중요한 축이다.
식품학을 전공하고 식품공학 박사 학위를 받은 박 대표는 무글루텐·무정제설탕·무정제소금이라는 3無 원칙과 유기농 야채 베이스를 제품 설계에 적용했다.
기존 제조 기술도 새롭게 활용했다. 가쓰오부시를 만들며 축적해온 훈연 기법을 야채에 응용한 훈연야채육수가 대표적이다. 설탕과 정제소금을 덜어낸 뒤 부족해질 수 있는 감칠맛을 원료와 제조 방식으로 보완하는 접근이다.
여기서 3대 가업의 의미도 달라진다.
오래됐다는 사실 자체가 경쟁력인 것은 아니다. 과거의 제조 경험을 현재 소비자의 요구에 맞는 제품으로 전환할 수 있어야 자산이 된다.
박 대표는 앞선 세대가 축적한 기술에 식품공학 기반의 R&D를 결합했다. 친친소스가 단순한 ‘가업 승계 브랜드’보다 식품 제조 기반 소비자 브랜드에 가까운 이유다.
3. 저염·저당 다음은 ‘누가 어떻게 만들었는가’의 경쟁이다
소스 시장에서 소비자의 선택 기준은 점점 세분화되고 있다. 간장인지 드레싱인지 같은 용도만으로 제품을 구분하던 방식에서 저염, 저당, 글루텐프리처럼 원료와 제품 설계를 함께 살펴보는 방향으로 관심이 넓어지고 있다.
이런 시장에서는 브랜드가 가진 제조 배경도 경쟁 요소가 될 수 있다.
친친소스는 저염에서 유아식 첫 간장으로, 다시 저당 식탁으로 제품의 접점을 확장해왔다. 그 뒤에는 박 대표의 직접적인 R&D 참여와 3대에 걸친 식품 제조 경험이 자리한다.
다만 식품공학 박사의 개발 참여가 제품의 건강 효과를 보증하는 것은 아니다. 친친소스는 일반식품이다. 중요한 것은 전문성을 효능의 언어로 포장하는 것이 아니라 실제 제품 설계와 제조 과정에 어떻게 적용했는지를 보여주는 일이다.
이제 경쟁은 제품 병 안에서만 벌어지지 않는다.
누가 설계했는가.
어떤 제조 경험을 갖고 있는가.
그 기술을 지금의 소비자에게 어떻게 연결했는가.
B2B 제조기업에서 소비자 브랜드로 향한 친친소스의 변화가 보여주는 것도 이 질문이다. 오래 축적한 제조 기술이 연구개발을 만나고, 연구개발이 다시 브랜드가 된다.
결국 R&D형 식품 브랜드의 힘은 화려한 문구보다 ‘만드는 능력’을 소비자가 이해할 수 있는 가치로 바꾸는 데서 시작된다.
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